Le matin, au réveil, lorsqu'on allume sa radio, l'État s'invite régulièrement pour donner de ses nouvelles : il a décidé ceci, il a estimé cela.
Deux parties, six chapitres
Activités d'écriture, transformation des affaires en textes.
Espaces de travail, équipement informatique, organisation matérielle.
Jean-Marc Weller, chargé de recherche au CNRS (LISIS).
Au croisement de la sociologie du travail, de la sociologie de l'État et de la sociologie du droit.
Premier livre : L'État au guichet (1999) — le travail dans les services publics.
Fabriquer des actes d'État prolonge ce programme en s'intéressant à l'ensemble du travail de bureau : les dossiers, les pièces, les bureaux.
Comment étudier l'État « par le bas » ?
De Weber au « mystère de l'État ».
Max Weber, Économie et société (1922) : la bureaucratie moderne repose sur la domination légale-rationnelle.
L'Aktenmässigkeit — l'administration par les dossiers
Pierre Bourdieu, Sur l'État (cours au Collège de France, 2012).
Un embarras fondamental :
Démystifier l'État en montrant la « pieuse hypocrisie » des bureaucrates.
Reconnaître les limites de cette démystification, œuvre de « petits malins ».
Le pouvoir de nomination de l'État est immense. Sa capacité à « performer le réel » irrigue nos manières de penser.
Timothy Mitchell, « The Limits of the State » (1991).
L'État n'est ni une abstraction préexistante, ni une simple collection d'interactions locales.
Ce que nous nommons « l'État » émerge de pratiques banales qui créent l'apparence d'une structure extérieure aux processus qu'elle gouverne.
C'est cette perspective que Weller reprend.
La question n'est pas celle des grands moments de l'État — décisions politiques, débats parlementaires.
C'est celle du quotidien de l'État :
Pourquoi le travail de bureau reste-t-il un angle mort ?
Les choses les plus triviales de l'ordre bureaucratique ordinaires sont ce que j'ai le plus de mal à accepter comme objet de pensée parce que, s'il y a une chose qui paraît triviale quand on est constitué sociologiquement comme intellectuel, c'est d'arriver à réfléchir sur ce qu'est une circulaire, une commission ; ça demande vraiment un effort très spécial quand on a été préparé à réfléchir sur l'Être ou le Dasein alors que c'est extrêmement difficile : le problème de l'État est aussi complexe que le problème de l'Être.
Le projet de Weller
Travailler dans un bureau, c'est noter, rédiger, lire, enregistrer, recopier, calculer, résumer.
Ces opérations ne sont pas des tâches subalternes. Elles constituent le cœur du travail bureaucratique.
Ce constat a des conséquences méthodologiques.
Nous savons maintenant quel problème Weller s'efforce de résoudre.
Mais un livre ne naît pas de rien. Il s'inscrit dans une généalogie intellectuelle qu'il faut maintenant examiner.
De Lipsky à la sociologie des sciences :
les sources intellectuelles de Weller.
Michael Lipsky, Street-Level Bureaucracy (1980).
Les agents de terrain — enseignants, policiers, travailleurs sociaux, agents administratifs — sont de véritables « faiseurs de politique publique ».
Le pouvoir discrétionnaire n'est pas une anomalie :
Vincent Dubois, La vie au guichet (1999).
900 interactions observées dans des caisses d'allocations familiales.
Combine Lipsky, Bourdieu et Goffman : les rencontres au guichet comme scènes de domination sociale.
Weller partage le terrain de Dubois — les services publics français — mais se distingue par la méthode :
Les dispositions des agents et les rapports de pouvoir dans l'interaction.
Les dossiers, les pièces et les écritures qui équipent le raisonnement.
Harold Garfinkel, Studies in Ethnomethodology (1967) : l'ordre social est un accomplissement pratique continu.
Don Zimmerman (thèse UCLA, 1966) : « sans doute le premier sociologue à réaliser une enquête sur le paperwork au sein d'un service public » (Weller).
Deux résultats :
Bruno Latour, « Les vues de l'esprit » (1985).
Les inscriptions : traces matérielles — tableaux, graphiques, formulaires — à travers lesquelles la pensée se matérialise et circule.
La force d'une inscription tient à quatre propriétés :
Un formulaire administratif possède ces quatre propriétés.
La science en action, 1989
Sites où les inscriptions sont rassemblées et transformées. Weller transpose ce concept aux bureaux administratifs : les dossiers accumulent des pièces, les agents les transforment en décisions.
Dispositifs qui ne voient que ce qui circule le long de leurs connexions. Les bureaux administratifs fonctionnent avec une visibilité limitée, dépendante de ce que les dossiers, les données et les textes réglementaires laissent voir.
Geoffrey Bowker et Susan Leigh Star, Sorting Things Out (1999).
L'infrastructure : systèmes de classification, de standardisation et de mise en forme qui rendent possible le fonctionnement des institutions — mais qui deviennent invisibles à mesure qu'ils fonctionnent.
Delphine Gardey, La dactylographe et l'expéditionnaire (2001) ; Écrire, calculer, classer (2008).
Une « révolution de papier » a transformé les sociétés modernes (fin XVIIIᵉ – années 1940) : sept opérations d'écriture progressivement équipées par la technique.
prendre des notes, écrire, copier, classer, calculer, comptabiliser, traiter l'information
machine à écrire, papier carbone, classeur vertical, chemise cartonnée, téléphone, calculatrice mécanique
| Source | Concept | Usage chez Weller |
|---|---|---|
| Lipsky (1980) | Pouvoir discrétionnaire | Les agents de terrain fabriquent les politiques publiques |
| Dubois (1999) | Domination au guichet | Rapports de classe dans l'interaction administrative |
| Garfinkel (1967) | Accomplissement pratique | Le travail bureaucratique comme production continue de l'ordre |
| Latour (1985, 1987) | Inscriptions, centres de calcul | Les dossiers comme inscriptions qui circulent et s'accumulent |
| Bowker & Star (1999) | Infrastructure, classification | L'État comme infrastructure invisible et indispensable |
| Gardey (2001, 2008) | Révolution de papier | Profondeur historique du travail de bureau et de ses techniques |
Nous savons maintenant d'où vient le livre et dans quelle généalogie il s'inscrit.
Il est temps de regarder ce qu'il nous apprend.
Mais d'abord, prenons une pause de dix minutes.
Dossiers et bureaux :
les deux objets de l'enquête.
Enquête ethnographique auprès des juges de proximité (2006–2008). Magistrats non professionnels qui statuent sur les petits litiges : conflits de voisinage, impayés, troubles de jouissance.
Tapage diurne (bruits portant atteinte à la tranquillité du voisinage). Les voisins se sont constitués partie civile.
Le juge ouvre le dossier et examine les pièces une à une :
Le récit bascule plusieurs fois. À l'audience, une lettre signée par dix voisins contredit le dossier. Amende de 200 €.
Deux processus complémentaires :
Questions à l'audience, précisions demandées aux parties, interprétations des textes juridiques. Le dossier devient de plus en plus riche.
L'affaire Riwanathan se ramène à la qualification de « bruits portant atteinte à la tranquillité du voisinage ».
Bruno Latour, La fabrique du droit. Une ethnographie du Conseil d'État (2002).
Latour avait déjà observé cette double opération d'amplification et de réduction dans le travail des hautes juridictions.
Instruction des dossiers de la Politique Agricole Commune. Croiser des sources d'information hétérogènes : déclarations des agriculteurs, données de la BDNI (identification des bovins), textes réglementaires européens et nationaux, circulaires ministérielles.
Mme Labroche, éleveuse, a vendu 18 de ses 19 vaches allaitantes pendant la période de détention obligatoire de la PMTVA, à cause d'un accident à la colonne vertébrale.
Trois cadres se réunissent pour déterminer si la situation relève de la « force majeure » :
Décision finale — cas de force majeure, aucune pénalité.
Le pouvoir discrétionnaire ne consiste pas seulement à interpréter des règles.
Cette décision dépend :
Le pouvoir discrétionnaire n'est pas un attribut personnel de l'agent. Il est distribué entre l'agent, les dossiers, les textes, les logiciels, les collègues consultés.
Weller retrace quatre configurations successives (1945–2000) — voici les deux premières.
Kardex, hygiaphones, files d'attente optimisées. Conception industrielle du travail administratif.
Informatisation, ordinateurs centraux, terminaux. Division renforcée du travail : saisie, contrôle, conseil.
Accent sur la qualité du service. Les hygiaphones disparaissent. Les guichets s'ouvrent. Formation à l'accueil.
Réorganisation en « open space ». Cloisons supprimées. Agents polyvalents. L'usager rebaptisé « client ».
Ces transformations ne sont pas que symboliques : elles reconfigurent les tâches, les compétences requises, les relations entre agents et usagers.
Les bureaux ne sont pas de simples contenants neutres.
L'usager comme bénéficiaire passif, tenu à distance.
L'usager comme client à satisfaire.
Chaque aménagement produit des effets sur le travail :
Weller reproduit une gravure de 1668 : une scène de tribunal où l'on voit des sacs de toile suspendus au-dessus des têtes des magistrats.
Formes successives d'une même fonction — rassembler, transporter, conserver l'information.
Weller propose de penser les dossiers et les bureaux comme des infrastructures (au sens de Bowker et Star).
Ils rassemblent les pièces, organisent l'information, rendent possible la décision.
Ils distribuent les agents, organisent les flux, configurent les interactions.
Ces infrastructures sont invisibles tant qu'elles fonctionnent. On ne les remarque qu'en cas de panne : dossier perdu, logiciel en panne, bureau réorganisé.
C'est cette invisibilité qui rend leur étude difficile mais indispensable.
Nous avons vu ce que le livre montre.
Il nous faut maintenant réfléchir à la manière dont ce savoir a été produit.
Quelle est la position méthodologique de Weller ?
Une ethnographie du travail bureaucratique :
multi-sites, matérialité, pragmatisme.
Weller a mené plusieurs enquêtes sur des terrains différents : juges de proximité, services agricoles, caisses de Sécurité Sociale.
Cette diversité est délibérée :
Passer d'un terrain à un autre, maîtriser des corpus réglementaires différents.
La comparaison permet de distinguer le contexte local et le travail bureaucratique en général.
L'attention de Weller porte sur les documents dans leur circulation :
Cette attention à la matérialité est au cœur du projet :
Les pratiques s'expliquent par les dispositions : habitudes de classe, représentations du public, trajectoires biographiques.
Fécond, mais le pouvoir discrétionnaire est ramené à des attributs personnels de l'agent.
Le pouvoir discrétionnaire est un accomplissement pratique situé. Il est distribué entre l'agent et les équipements qu'il utilise.
Weller ne rejette pas les approches dispositionnelles. Il soutient qu'elles ne suffisent pas à rendre compte du travail bureaucratique.
Les pratiques s'expliquent par les dispositions incorporées au cours de la socialisation.
Les pratiques sont des accomplissements continus qui mobilisent des compétences situées.
Pour comprendre comment une décision se fabrique, il ne suffit pas de connaître les dispositions de l'agent.
Il faut observer comment il assemble des matériaux hétérogènes : pièces du dossier, articles de loi, précédents, calculs, avis de collègues.
C'est cet assemblage que Weller s'efforce de décrire.
Les objets — dossiers, formulaires, logiciels, bureaux — ne sont pas de simples décors.
Ils structurent le travail, orientent le regard, conditionnent la décision :